Dopo essere stato parroco in un’isola del Mar Tirreno, don Giulio, un giovane prete, ritorna nella Roma natia, trasferito a una chiesa della periferia. La realtà si manifesta subito molto difficile: la parrocchia è praticamente disertata dai fedeli; i vecchi amici sono cambiati. Scoraggiato, poco a poco don Giulio avverte l’insostenibile peso della solitudine e la sua impotenza di fronte alla vita. Non identificando più con certezza il proprio ruolo di sacerdote, don Giulio decide di partire per una missione in America del Sud.

Scritto con Sandro Petraglia, La messa è finita è il film il più grave e il meno nevrotico di Nanni Moretti: la pena prevale sul sarcasmo, la costernazione sull’indignazione. Pur nel suo lucido laicismo di fondo, è il primo film italiano sulla condizione sacerdotale. Nonostante una certa invadenza dell’attore a scapito del regista, Moretti ha alzato il tiro e fatto centro. Orso d’argento al Festival di Berlino .